Banco Santander fue fundado en 1857 en la ciudad de Santander, Cantabria, como banco local para financiar el comercio entre el puerto de Santander y América Latina. Durante más de un siglo creció como banco regional.
La gran expansión comenzó en los años 90 bajo la presidencia de Emilio Botín, con la adquisición de Banesto (1994), la fusión con el Banco Central Hispano (1999) y la expansión internacional a Latinoamérica, Reino Unido (Abbey National, 2004) y Estados Unidos.
Hoy, Banco Santander es una entidad global con más de 160 millones de clientes en todo el mundo, siendo especialmente fuerte en España, Brasil, Reino Unido, México y Estados Unidos.